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Disparition de Maurice Olender

Maurice Olender (né à Anvers le 21 avril 1946 - mort à Bruxelles le 27 octobre 2022)

Après avoir été formé au métier de « cliveur de diamants », comme il le raconte dans Un fantôme dans la bibliothèque, Maurice Olender est devenu archéologue et philologue, et a enseigné en tant qu’historien à l’EHESS.

En étudiant les mythes et les sciences, chez les Anciens et les Modernes, il a souligné la diversité des constructions de l’altérité que ce soit par la langue, la religion, le sexe ou la race. Outre ses nombreux articles savants, il publia en particulier Les Langues du paradis (Gallimard-Seuil-EHESS) en 1989, puis La Chasse aux évidences (Galaade) en 2007 (édité depuis sous le titre Race sans histoire, Points, 2009).

Il a mené en parallèle une importante activité éditoriale. Il a ainsi créé en 1981 la revue Le Genre humain (Fayard, puis Seuil). Il devint éditeur à partir de 1985, d’abord chez Hachette où il créa « Textes du XXe siècle », puis en 1989 aux Éditions du Seuil où il fonda « La Librairie du XXe siècle » devenue, en janvier 2001, « La Librairie du XXIe siècle ». Riche de plus de deux cent cinquante titres, cette collection, haut lieu du rayonnement intellectuel international, a accueilli une pléiade d’auteurs et d’autrices, dont Yves Bonnefoy, Italo Calvino, Paul Celan, Hubert Damisch, Marcel Detienne, Jacques Le Goff, Claude Lévi-Strauss, Nicole Loraux, François Maspero, Georges Perec, Jacqueline Risset, Jean Starobinski, Anne-Lise Stern ou encore Jean-Pierre Vernant, qui étaient toujours pour lui des amis, et dont les ouvrages sont devenus des classiques.

Il avait publié récemment au Seuil cet essai autobiographique précédemment cité, Un fantôme dans la bibliothèque (2017) et Singulier Pluriel. Conversations (2020), en collaboration avec Christine Marcandier. Depuis 2004, un fonds Maurice Olender avait été ouvert à l’Institut mémoires de l’édition contemporaine.

“Maurice Olender était une grande figure intellectuelle. Les Éditions du Seuil, qui abritaient sa merveilleuse collection depuis trente ans, ont perdu un grand éditeur et un ami. La maison s’associe à la douleur de sa compagne Lydia Flem”, déclare Hugues Jallon, Président des Éditions du Seuil.

Découvrir les titres de la collection « La Librairie du XXIe siècle ».

Photo (c) Olivier Dion.